La experimentación de Georges Méliès lo convirtió en una de las piedras angulares en la historia del cine. Sus innovaciones –el stop-motion, el truco de sustitución, la múltiple exposición para superponer imágenes y el fundido a negro para concluir las secuencias– hicieron visible lo imaginario. Con estos recursos, exploró la ilusión que sólo se puede lograr a través del mecanismo cinematográfico. Su obra se conforma por más de 520 cortometrajes; sin embargo, seleccionamos cinco momentos que fueron fundamentales tanto en su quehacer como cineasta-ilusionista como en la historia de la disciplina.

Partida de cartas  (Une partie de cartes, 1896)

Sencilla y breve, en esta puesta en escena vemos a tres hombres jugando cartas, fumando y bebiendo mientras una mujer los atiende. Éste es el primer cortometraje de Méliès y también el primer remake (existe otra partida de cartas filmada por los hermanos Lumière un año antes). El mismo Méliès interpreta un papel frente a la cámara, práctica que se volvería recurrente en sus trabajos. Si bien se trata de una pieza sencilla –en esos momentos todavía no implementaba ningún tipo de trucos–, es importante como punto de partida para la serie de experimentos que el francés seguiría realizando de formas cada vez más complejas.

Escamoteo de una dama (Escamotage d’une dame chez Robert-Houdin, 1896)

https://youtu.be/O6bHCL9_aeQ

Antes de comenzar a experimentar con las imágenes en movimiento, Méliès realizaba puestas en escena con trucos de magia. Escamoteo de una dama combina uno de los trucos que solía realizar con lo descubierto en sus experimentos con el cinematógrafo: logra la ilusión de desaparecer a su asistente para aparecer un esqueleto que, después, se convertirá de nuevo en ella. Los efectos especiales logrados por Méliès sorprendían a la audiencia que, consciente de estar presenciando un truco, seguía percibiéndolo como increíble: por primera vez, el espectador enfrentó el conflicto entre lo que sus ojos veían y la incredulidad.

La mansión embrujada (Le château hanté, 1896)

Este filme es importante por tratarse de la primera película de terror y, también, la primera representación de una figura vampiresca en el cine. El relato comienza con un murciélago que se transforma en vampiro; a partir de esto, distintos personajes aparecen y desaparecen mágicamente mientras interactúan. En este caso, la ilusión de sustitución es explotada para jugar con una línea narrativa –los actores usan disfraces y, claramente, desempeñan roles específicos con acciones cargadas de intención–: ya no se trata del truco ejecutado para el simple fin de asombro.

Viaje a la Luna (Le voyage dans la Lune, 1902)

https://www.youtube.com/watch?v=UrHPyQGQ7vo

Inspirada por De la Tierra a la Luna (De la terre à la lune, trajet direct en 97 heures), de Julio Verne y Los primeros hombres en la Luna, (Les premiers hommes dans la Lune) de H. G. Wells, ésta es la obra más reconocida de Méliès: de este cortometraje se desprende una de las imágenes más icónicas en la historia del cine. La crítica la ha determinado como la primera película de ciencia ficción por la naturaleza de sus imágenes: vemos la planeación y construcción de una nave espacial, su despegue y el viaje. Los efectos especiales, la escenografía minuciosamente producida y el vestuario de los actores cargan este relato de tintes fantásticos. Existe una versión en blanco y negro y una con los fotogramas coloreados a mano; esta última fue remasterizada y presentada, a manera de homenaje, en el Festival de Cannes de 2011, con musicalización del dúo francés Air.

Viaje a través de lo imposible (Voyage à travers l’impossible, 1904)

https://www.youtube.com/watch?v=FS_cl3qzEJA